Østerlars Kirke

Østerlars kyrka ligger på en höjd norr om Østerlars by och fungerar både som sockenkyrka för Østerlarsker socken och som en av Bornholms mest besökta kyrkomiljöer. Kyrkan är den största av öns fyra rundkyrkor och anses vara den äldsta. Den uppfördes omkring mitten av 1100-talet, under en period präglad av maktkamp mellan kyrka och krona och tidvisa yttre hot, något som kan ha påverkat kyrkans funktion och utformning.

Den runda kyrkan är byggd av kraftiga murar av bornholmsk granit, mer än två meter tjocka, och ligger högt i landskapet med utsikt mot kusten. I murverket finns en invändig trappa som leder upp till de övre våningarna, och kyrkan har haft en tydligt försvarsinriktad karaktär samtidigt som den fungerat som sockenkyrka. I området nordost om kyrkan har arkeologiska utgrävningar vid Agerbygård påvisat en rik boplats från järnålder och vikingatid, vilket visar att platsen haft betydelse långt före den nuvarande kyrkans uppförande.

I kyrkorummet dominerar en sammanhängande rad kalkmålningar på den centrala pelaren. Målningarna är från 1300-talet, överkalkades efter reformationen och återupptäcktes först 1889. De har därefter restaurerats flera gånger och skildrar Jesu liv i bild, från födelse till uppståndelse. Altartavlan är från omkring år 1600; den var under en period borttagen och förvarades på Nationalmuseet men återfördes till Østerlars 1956. Tavlan är idag smyckad med målningar av Paul Høm, medan äldre inskrifter i ramen är bevarade. Dopfuntens ursprung är romansk och den är sannolikt lika gammal som kyrkan. Den stod tidigare i Rø kyrka och flyttades hit i samband med en större restaurering på 1950-talet.

Tre runstenar är knutna till Østerlars kyrka: en står utanför vapenhuset, en inne i vapenhuset och en är inmurad över nordporten. Stenarna härstammar från 1000-talet och bär kristna runinskrifter som visar på övergången till kristendomen på Bornholm. Kyrkan är helgad åt Sankt Laurentius, en av medeltidens mest spridda helgon, och dess namn är en avledning av hans. Idag fungerar Østerlars kyrka både som aktiv sockenkyrka med gudstjänster och kyrkliga handlingar och som ett markant historiskt och arkitektoniskt besöksmål på Bornholm.